Criss Angel, le magicien qui a transformé l'illusion en concert de rock

Il y a les magiciens en costume, et il y a Criss Angel. Cheveux longs, cuir noir, croix et chaînes : ce fils d'immigrés grecs a fait pour la magie ce que les groupes de rock ont fait pour la musique, il l'a rendue sombre, dangereuse et follement spectaculaire. Au point de devenir, deux décennies durant, l'un des magiciens les plus célèbres de la planète.

« Mindfreak » : la magie version rock

Né Christopher Sarantakos en 1967 près de New York, Criss Angel se passionne pour la magie dès l'enfance. Mais c'est avec son émission « Mindfreak », lancée en 2005, qu'il explose : pas de paillettes, pas de smoking, de la magie de rue brute, filmée caméra à l'épaule, qui terrifie autant qu'elle émerveille les passants. Il s'y coupe en deux en pleine ville, lévite au-dessus d'un immeuble, disparaît sous les yeux de la foule.

Le ton est nouveau : la magie n'est plus un divertissement de salon, c'est une expérience viscérale, presque inquiétante. Toute une génération découvre l'illusion par lui.

Las Vegas : l'un des magiciens les plus vus au monde

Très vite, Criss Angel conquiert la capitale mondiale du spectacle. Sa résidence à Las Vegas, longtemps au Luxor, aujourd'hui au Planet Hollywood, devient l'un des spectacles de magie les plus vus de tous les temps. Son tout premier show au Luxor, « Believe », fut même monté avec le Cirque du Soleil. Là, il déploie les grandes illusions : apparitions, lévitations, évasions impossibles, le tout dans une mise en scène de méga-concert. Ses pairs le couronnent à plusieurs reprises « magicien de l'année », voire « de la décennie ».

Marcher sur l'eau, léviter, défier la mort

La marque de fabrique de Criss Angel, c'est le risque. Il a « marché sur l'eau » dans une piscine de Las Vegas devant des témoins médusés, s'est suspendu par la peau, enchaîné et immergé à la manière de Houdini, multiplié les cascades où sa propre survie semblait en jeu. Le danger, réel ou suggéré, est devenu son langage.

Criss Angel en action

De la marche sur l'eau à l'évasion au-dessus d'un bassin d'alligators, ses cascades ont fait le tour du monde. Florilège, depuis sa chaîne officielle :

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« Walk on Water » : l'illusion qui a fait le tour du monde.

Le défi aux faux pouvoirs

Contrairement à beaucoup, Criss Angel n'a jamais joué l'ambiguïté : pour lui, la magie est un art, et personne ne possède de pouvoirs surnaturels. Il a même lancé un défi public, récompense à la clé, à quiconque démontrerait de réelles facultés paranormales. Une position à mille lieues de celle d'Uri Geller, et un beau rappel que le plus grand des magiciens reste, avant tout, un honnête illusionniste.

Criss Angel et David Blaine : le duel des styles

À la même époque émergent deux visions opposées de la magie moderne. D'un côté Criss Angel : le show, le rock, la production spectaculaire. De l'autre David Blaine, son antithèse, vêtements ordinaires, visage impassible, magie de rue filmée au plus près, puis des défis d'endurance bien réels : enterré vivant, figé dans un bloc de glace, immergé des jours durant.

De ce contraste est née l'une des rivalités les plus commentées de la magie. Profondément compétiteur, Criss Angel a multiplié défis et piques envers Blaine, qui, lui, n'a jamais relevé : une tension restée largement à sens unique. Des années plus tard, c'est finalement Criss Angel qui ira à la rencontre de son rival pour tourner la page. Deux ego, deux écoles, et la preuve qu'il y avait de la place pour deux géants.

L'homme derrière le personnage

Sous le cuir et les chaînes, il y a un artiste complet : Criss Angel est aussi musicien, et façonne lui-même l'univers sonore de ses spectacles. Et il y a surtout un père. Le combat de son jeune fils Johnny contre le cancer l'a profondément bouleversé et l'a conduit à créer une fondation pour les enfants malades. Le showman le plus sombre de Las Vegas cache un homme bien plus lumineux qu'il n'y paraît.

Ce que je retiens de Criss Angel

On peut tout penser de son style, mais une chose est sûre : Criss Angel a prouvé que la magie pouvait être un spectacle total, aussi puissant qu'un concert. Lumière, son, mise en scène, présence : chez lui, le tour n'est que la pointe de l'iceberg.

C'est cette idée que je défends sur scène : une grande illusion n'est pas qu'un truc bien exécuté, c'est un moment de spectacle qui prend le public à la gorge. À chacun son esthétique, mais l'ambition, elle, est la même.