Il existe une poignée de noms qui, à eux seuls, évoquent tout un pan de l'histoire de la magie. Uri Geller est de ceux-là, mais il est sans doute le plus singulier. Car là où la plupart des magiciens assument de présenter des illusions, lui a toujours juré que ses prodiges étaient bien réels. Et c'est exactement ce qui en a fait, pendant un demi-siècle, le mentaliste le plus célèbre… et le plus contesté de la planète.
L'homme qui pliait les cuillères par la pensée
Né György Gellér à Tel-Aviv en 1946, Uri Geller raconte avoir découvert ses « dons » enfant, lorsqu'une cuillère se serait pliée toute seule dans sa main. Dans les années 1970, il porte ce numéro à la télévision et devient une star mondiale : devant des millions de spectateurs, il tord des couverts, redémarre des montres arrêtées, devine des dessins cachés. Le tout, assure-t-il, par la seule force de l'esprit.
L'effet est foudroyant. Le public se passionne, les standards des chaînes explosent, des spectateurs jurent que leurs propres couverts se sont tordus devant leur poste. Geller incarne à lui seul la grande vague du paranormal de l'époque.
Vrais pouvoirs ou tour de magie ? Le grand débat
Très vite, le monde de la magie réagit. Car ces effets, les mentalistes les connaissent : ce sont des techniques classiques de mentalisme, détournement de l'attention, métal fatigué à l'avance, lecture des réactions. Le magicien et sceptique James Randi y consacre une partie de sa carrière ; en France, Gérard Majax reproduit publiquement ses tours pour montrer qu'aucun pouvoir n'est nécessaire.
Le moment resté dans les mémoires ? Un passage télévisé en 1973 chez un animateur américain, lui-même ancien magicien. Prévenu, celui-ci fournit son propre matériel, que Geller n'a pas pu préparer. Résultat : rien. « Je ne me sens pas en force ce soir », lâche-t-il, en direct. Pour les sceptiques, la démonstration était faite.
L'effet… et le démasquage, en vidéo
Le plateau resté culte : chez Johnny Carson (1973), privé de ses accessoires préparés, Geller ne parvient à rien.
Il prétend tordre des cuillères et redémarrer des montres arrêtées par la seule force de l'esprit.
Espion, chercheur d'or et icône pop
Au-delà des cuillères, Geller a soigné une légende hors normes. On lui prête des missions pour les services de renseignement, CIA américaine comme Mossad israélien, des talents de sourcier loués à des compagnies pétrolières, et une amitié célèbre avec Michael Jackson. Touche-à-tout, il a aussi été animateur de télévision, auteur de plusieurs livres, dans lesquels il est allé jusqu'à raconter que ses pouvoirs lui viendraient d'intelligences extraterrestres l'ayant contacté, et a même enregistré un disque. Nous sommes dans les années 1970, en pleine vague du paranormal et des soucoupes volantes : à l'époque, ça passait plutôt bien. Vrai ou enjolivé, peu importe : le personnage est devenu un phénomène culturel à part entière, jusqu'à la réplique culte « There is no spoon » de Matrix, clin d'œil direct à ses couverts. Il a même ouvert son propre musée, à Jaffa.
Ce que je retiens d'Uri Geller
Uri Geller est le contre-exemple parfait. Là où Derren Brown a bâti sa réputation en répétant qu'il n'a aucun pouvoir, Geller a fait l'inverse : tout miser sur l'idée qu'il en avait. Deux routes opposées pour le même art, et un même talent, indéniable, pour capter l'attention du monde entier.
Ce que j'en retiens ? Que l'on n'a pas besoin de mentir sur la nature de ses pouvoirs pour émerveiller. Le mentalisme que je pratique provoque le même vertige, « comment a-t-il fait ? », mais en jouant cartes sur table : de la psychologie, de la suggestion, de l'observation. Et c'est, à mon sens, encore plus fort.
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Lecture de pensée, prédictions troublantes, objets qui semblent obéir à l'esprit : l'effet Geller, mais assumé comme un art. De quoi laisser vos invités bouche bée, à Lyon, Genève et bien au-delà.
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