Comment un mentaliste lit dans les pensées : techniques et secrets

Un mentaliste ne lit pas dans les pensées : il les déduit, les oriente ou les récupère, puis il vous les rend comme s'il les avait lues. Ses techniques tiennent en quelques familles : l'observation, la lecture à froid, la suggestion, la psychologie du choix, le forçage, la mémoire et des procédés secrets. Aucune n'est surnaturelle ; c'est leur combinaison qui fabrique l'impossible.

J'exerce cette profession depuis 2010, et la question qu'on me pose le plus après un spectacle est « vous lisez vraiment dans les pensées ? ». Non. Tout l'intérêt est dans ce qu'il y a derrière ce non.

Peut-on vraiment lire dans les pensées de quelqu'un ?

Au sens propre, non. Ce pouvoir porte un nom, la télépathie, et aucune expérience contrôlée ne l'a démontré de façon reproductible. Le prestidigitateur et enquêteur James Randi a proposé pendant des décennies un million de dollars à qui prouverait un pouvoir paranormal dans des conditions vérifiées : la prime n'a jamais été remportée.

Au sens figuré, « lire dans les pensées » de quelqu'un, c'est deviner ce qu'il ressent parce qu'on l'observe attentivement. C'est le territoire du mentaliste, le mentalist des Anglais, dont l'art s'appelle mentalism : il ne franchit pas la barrière du crâne, il travaille avec tout ce qui en sort.

D'où vient l'information quand un mentaliste « devine »

Face à un effet de lecture de pensée, posez-vous une seule question : par où l'information a-t-elle pu passer ? Il n'y a que quatre routes, et un bon numéro en emprunte plusieurs à la fois.

• Ce que vous montrez. Votre corps, votre visage, vos hésitations.
• Ce que vous dites. Vos réponses, vos corrections, vos « non, enfin, un peu ».
• Ce qu'on vous fait choisir. Le choix était orienté avant que vous ne le fassiez.
• Ce qui a été écrit ou préparé. L'information existait quelque part, et elle a voyagé.

Les techniques du mentalisme, famille par famille

1. L'observation et la déduction

Un regard qui revient vers un objet, des épaules qui se relâchent, un détail de tenue, une phrase que l'écoute active a saisie au vol : ce sont des indices, que la déduction transforme en hypothèses probables. Arthur Conan Doyle s'était inspiré de son professeur de médecine, Joseph Bell, pour créer Sherlock Holmes, et c'est exactement ce réflexe : partir du concret. Le langage corporel et les micro-expressions confirment une piste plus qu'ils ne la trouvent : comme pour détecter un mensonge, un signe isolé ne prouve rien.

2. La lecture à froid et la lecture à chaud

La lecture à froid, ou cold reading, consiste à dire des choses qui paraissent personnelles alors qu'elles conviennent à presque tout le monde, puis à affiner selon les réactions, en jouant sur les probabilités. Elle s'appuie sur l'effet Barnum, que le psychologue Bertram Forer a mis en évidence à la fin des années 1940 en remettant à ses étudiants un même portrait « personnalisé », que la plupart ont jugé remarquablement juste. La lecture à chaud, le hot reading, consiste à connaître des informations avant la rencontre. James Randi a démasqué ainsi, dans les années 1980, un prédicateur américain qui recevait par oreillette les confidences recueillies auprès des fidèles.

3. La lecture musculaire

Un spectateur pense à un objet caché dans la salle, tient le poignet du mentaliste, et celui-ci le retrouve. Le principe repose sur l'effet idéomoteur, décrit par le physiologiste William Carpenter au XIX^e siècle : une pensée déclenche des mouvements minuscules que la personne ne perçoit pas.

4. La suggestion, l'influence et la psychologie du choix

Une phrase bien placée change ce que l'on remarque et ce que l'on retient. Quand on demande à une salle de penser à quelque chose « au hasard », certaines réponses reviennent bien plus souvent que d'autres, et le métier les connaît. Le vocabulaire et le rythme rendent une réponse plus probable : c'est de l'influence douce, sur des personnes éveillées. La suggestion n'est pas de l'hypnose, même si elles partagent des outils ; je raconte la différence sur ma page consacrée à l'hypnose.

5. Le forçage

Le forçage garantit le résultat : le spectateur a l'impression d'un choix libre, parmi des cartes, des mots ou des nombres, alors que l'issue était fixée. Bien fait, il ne se remarque jamais : le spectateur jure qu'il aurait pu prendre n'importe quoi.

6. L'attention, la mémoire et les procédés secrets

Notre attention est bien plus étroite que nous le croyons. Dans l'expérience du gorille invisible de Daniel Simons et Christopher Chabris, reprise plus tard dans la vidéo The Monkey Business Illusion, une bonne partie des participants, occupés à compter des passes, ne voient pas une personne déguisée en gorille traverser la scène. Le mentaliste s'en sert pour qu'une information circule sans être remarquée. S'y ajoutent une mémoire entraînée, qui restitue un prénom ou une date au moment où cela surprend, et des procédés secrets pour apprendre ce qu'une personne a écrit. De ceux-là, je ne dirai rien : c'est précisément ce que le métier protège.

7. Les codes à deux

La « transmission de pensée » entre deux artistes est la plus ancienne des télépathies simulées. Au milieu du XIX^e siècle, Robert-Houdin présentait avec son fils un numéro de « seconde vue » où l'enfant, les yeux bandés, décrivait les objets empruntés dans la salle. La méthode reposait sur un code ; c'est toujours le cas.

Ce qui donne vraiment l'impression d'une lecture de pensée

Un résultat juste, annoncé platement, reste une coïncidence ; amené lentement, avec un spectateur qui confirme à voix haute ce qu'il n'a jamais dit, il devient un souvenir. Un mentaliste expérimenté superpose aussi plusieurs techniques pour un seul effet, afin qu'aucune explication isolée ne tienne. Et tout se joue dans un cadre accepté : le public sait qu'il assiste à un spectacle. Les stages qui vendent de la « manipulation lexicale » ou un « ascenseur émotionnel » infaillibles oublient ce détail : hors de ce cadre consenti, il n'y a plus de jeu.

« Je me demande encore comment il a pu trouver... bluffant ! Bravo »

Mentaliste ou voyant : la même technique, deux morales

Un mentaliste annonce un spectacle et vous laisse repartir avec votre libre arbitre intact. Un voyant présente les mêmes effets comme un don réel, avec ce que cela coûte à ceux qui y croient. Derren Brown répète sur scène qu'il n'a aucun pouvoir ; la carrière d'Uri Geller montre ce qui arrive quand un artiste laisse croire l'inverse. J'ai choisi mon camp : dans mon spectacle de mentalisme, The Experience, je ne prétends à aucun pouvoir. En conférence, je montre plutôt ce qui se transpose au bureau : observer, écouter, remarquer un désaccord que personne n'ose formuler.

« Questionner sa réalité pour une approche plus objective des rapports interpersonnels, voilà ce que propose Hugo Marceau dans ses interventions ludiques et inspirantes. »

Lire dans les pensées : vos questions

Quel est le secret des mentalistes ?

Il n'y en a pas un, mais plusieurs superposés : l'observation, la lecture à froid, la suggestion, le forçage, la mémoire et des procédés discrets pour obtenir une information. Le vrai secret est la mise en scène qui les rend invisibles.

Comment s'appelle le pouvoir de lire dans les pensées ?

La télépathie, du grec tele, à distance, et pathos, ce que l'on éprouve. Aucune étude contrôlée n'a démontré qu'elle existe ; sur scène, elle est toujours simulée.

Comment appelle-t-on une personne qui lit dans les pensées ?

Une personne qui aurait réellement ce pouvoir serait un télépathe. L'artiste qui en donne l'illusion en spectacle est un mentaliste ; au XIX^e siècle, Stuart Cumberland se présentait déjà comme « thought reader », liseur de pensées.

Quel exercice de mentalisme faire pour commencer ?

Un exercice d'observation : regardez une personne pendant trente secondes, notez trois hypothèses sur elle, puis vérifiez-les avec quelqu'un qui la connaît. Vous mesurerez vite vos erreurs, et c'est le début de la déduction. Pour aller plus loin, voyez comment devenir mentaliste.

Ce qu'il faut retenir

Lire dans les pensées reste un rêve de fiction ; le mentalisme en est la version honnête. Ses techniques exploitent ce que nous montrons, disons, croyons choisir et avons écrit, puis une mise en scène transforme ces indices en impossibilité. Pour replacer tout cela dans l'histoire de la discipline, ouvrez mon guide du mentalisme.