Pour deviner un mot pensé, le mentaliste ne lit pas dans les têtes : il réduit le choix sans que le spectateur s'en aperçoive. Soit une procédure qui semble libre impose le mot (un calcul, un comptage, une page désignée par le hasard), soit le spectateur l'écrit et le mentaliste le lit en secret, soit la psychologie le devine, avec une marge d'erreur. Les trois premières voies marchent à chaque fois. La dernière impressionne davantage, mais rate parfois.
Je suis magicien et mentaliste professionnel depuis 2010, membre de la Fédération Française de Magie. Faire apparaître un mot dans l'esprit d'un spectateur est un des effets les plus forts de la discipline, parce qu'un mot se choisit parmi des dizaines de milliers, là où un chiffre n'offre que dix possibilités. Cette page complète mes tours de mentalisme faciles, consacrés aux nombres, aux cartes et aux objets : ici, tout tourne autour des mots, et aucun tour n'y est repris.
Quel tour choisir pour deviner un mot ?
Les deux premiers tours reposent sur un principe mathématique et réussissent à tous les coups, à condition de respecter la consigne. Le troisième commence par une certitude et se termine par un pari psychologique. Le quatrième est un principe de construction : il transforme un seul mot connu en trois mots « devinés ».
| Tour | Difficulté | Matériel | Réussite |
|---|---|---|---|
| Le mot qui vous attendait | Un texte préparé | Certaine | |
| Le test du livre au 1089 | Un livre, un papier | Certaine | |
| Le Danemark et l'éléphant gris | Aucun | Probable | |
| Trois mots prédits (one-ahead) | 3 billets, un livre | Certaine |
Le mot qui vous attendait : essayez sur vous
L'effetLe spectateur choisit en secret un mot dans la première phrase d'un texte, puis se promène dans la page en suivant une règle simple. Il s'arrête sur un mot que personne ne pouvait connaître. Vous l'annoncez.
Pensez à un mot, la page va le trouver
- Choisissez en secret un mot de la phrase surlignée, n'importe lequel.
- Comptez ses lettres. « Librairie » en a 9, « un » en a 2. La ponctuation ne compte pas.
- Avancez dans le texte d'autant de mots : le mot suivant compte 1, celui d'après 2, et ainsi de suite.
- Vous tombez sur un nouveau mot. Comptez ses lettres, avancez encore.
- Continuez jusqu'à ce que le texte s'arrête avant d'avoir fini de compter. Le dernier mot où vous êtes tombé est votre mot. Gardez-le en tête.
Dans la vieille librairie du quai, un inconnu ouvre un livre au hasard. Il lit une ligne, puis une autre, sans savoir que chaque mot le guide. La lampe tremble sur le comptoir. Dehors, la pluie dessine des lettres sur la vitre. Le libraire sourit, referme doucement son carnet et murmure enfin le nom de la page que le voyageur garde en tête depuis le début : un seul mot, simple et tenace, comme une clé dans sa serrure.
· 108 ·Sans JavaScript : voir la réponse
Votre mot est « serrure ». Quel que soit le mot de départ choisi dans la première phrase, le parcours se termine sur ce mot.
Rien n'est lu dans votre esprit. Quel que soit le mot de départ, tous les chemins finissent sur le même mot. J'ai vérifié les treize départs possibles de la phrase surlignée, et même les vingt-sept mots des deux premières phrases : ils mènent tous à « serrure ».
Imaginez deux promeneurs qui partent de deux mots différents. Tant qu'ils ne tombent jamais sur le même mot, leurs chemins restent séparés. Mais dès qu'ils se posent une seule fois au même endroit, ils font ensuite exactement les mêmes sauts, et ne se quittent plus. Sur un texte assez long, fait de mots courts, les chemins finissent presque toujours par se croiser. Ce principe porte le nom du mathématicien américain Martin Kruskal, qui l'a présenté sous forme de tour au début des années 1970 ; Martin Gardner et Karl Fulves l'ont publié en 1975, à l'origine avec un jeu de cartes. Dans → du → un → ouvre → il → une → … → serrure
Pour le jouer avec un vrai livre, prenez une page de roman, comptez vous-même en partant du premier mot pendant que le spectateur compte de son côté, et notez le mot où vous finissez. Sur une page prise au hasard, vous tomberez très souvent sur le même mot que lui, pas toujours : c'est une probabilité, pas une certitude. Pour un tour infaillible, préparez votre page à l'avance comme je l'ai fait ici, en vérifiant chaque départ.
Pour le rendre bluffant : fixez la règle des apostrophes et des traits d'union avant de commencer, ou choisissez un passage qui n'en contient pas. Laissez le spectateur compter seul, dos tourné. Et ne dites jamais « le dernier mot » : dites « le mot où le texte vous a arrêté ». Il doit sentir que c'est le hasard qui l'a conduit, pas une règle.
Le test du livre au 1089 : le mot désigné par un calcul
L'effetUn livre fermé, une prédiction pliée posée dessus. Le spectateur invente un nombre, fait un calcul que vous ne voyez pas, et le résultat lui désigne une page et un mot. Il lit ce mot à voix haute, puis ouvre votre papier : c'est le même.
La méthode- Avant le tour, ouvrez votre livre à la page 108 et repérez le neuvième mot de la page. Écrivez-le sur un papier, pliez-le, posez-le en vue.
- Le spectateur écrit un nombre de trois chiffres, sans vous le montrer, dont le premier et le dernier chiffre sont différents. Exemple : 732.
- Il l'écrit à l'envers (237) et soustrait le plus petit du plus grand : 732 − 237 = 495. S'il obtient 99, il l'écrit 099.
- Il retourne ce résultat (594) et additionne les deux : 495 + 594 = 1089.
- « Les trois premiers chiffres sont la page, le dernier est le mot. » Page 108, neuvième mot. Il le lit.
- Il ouvre la prédiction.
| Nombre de départ | 732 | 520 | 918 |
| Différence avec l'inverse | 495 | 495 | 099 |
| + cette différence à l'envers | 594 | 594 | 990 |
| Total | 1089 | 1089 | 1089 |
Un nombre moins son inverse donne toujours un multiple de 99 : 099, 198, 297, 396, 495, 594, 693, 792 ou 891. Tous ont un 9 au milieu, et leurs chiffres extrêmes font 9 ensemble. En ajoutant l'inverse, les centaines font 9, les dizaines 18, les unités 9 : 900 + 180 + 9 = 1089. J'ai vérifié tous les nombres de 100 à 999 dont le premier et le dernier chiffre diffèrent : aucun n'échappe au 1089, à condition d'écrire 99 sous la forme 099. Le calcul est si célèbre que le mathématicien britannique David Acheson en a fait le titre d'un livre, 1089 and All That (2002).
Ce tour est la porte d'entrée idéale vers les book tests, les tests du livre : le livre paraît libre, le calcul paraît libre, et pourtant la page est fixée d'avance. Vous pouvez aussi lire 1089 autrement : page 10, ligne 8, neuvième mot. Changez de lecture d'une représentation à l'autre.
Pour le rendre bluffant : faites faire le calcul avant de parler du livre. Si le spectateur sait qu'un nombre va servir à ouvrir une page, il cherchera la ficelle dans le calcul ; s'il découvre le livre une fois le nombre trouvé, le calcul est déjà oublié. Une calculatrice est la bienvenue : une erreur de soustraction ruinerait le tour. Et ne le refaites jamais devant la même personne, qui retomberait sur 1089.
Le Danemark et l'éléphant gris : un mot en cascade
L'effetSans rien écrire, le spectateur pense à un pays, à un animal, à une couleur. Vous lui annoncez les trois.
La méthode- « Pense à un nombre de 1 à 10. Multiplie-le par 9. »
- « Si tu as deux chiffres, additionne-les. Retire 5. » Tout le monde a maintenant 4.
- « Prends la lettre de l'alphabet qui porte ce numéro. » A vaut 1, B vaut 2 : il obtient D.
- « Pense à un pays qui commence par cette lettre. » Le plus souvent, le Danemark.
- « Prends la lettre de ce pays qui porte, elle aussi, le numéro de ton résultat. » La quatrième lettre de Danemark est un E.
- « Un animal qui commence par cette lettre. Et sa couleur. » Annoncez : « Un éléphant gris… au Danemark ? »
- 4certain
- Dcertain
- Danemarktrès probable
- Esi Danemark
- éléphant grisprobable
Trait plein : mathématique. Pointillés : psychologie.
La première moitié est une certitude : les multiples de 9 jusqu'à 90 ont tous des chiffres dont la somme vaut 9, et 9 − 5 donne toujours 4. La seconde moitié est un pari sur la langue. En français, peu de pays commencent par un D : le Danemark, Djibouti, la Dominique. Sous la pression d'une réponse rapide, le Danemark arrive le plus souvent. Côté animaux en E, l'éléphant a des concurrents sérieux : l'écureuil, l'escargot, l'émeu. Le tour a donc deux portes de sortie à prévoir.
La règle d'or : ne jamais en faire un défi. Si votre ami a pensé à Djibouti, la quatrième lettre devient un B : « Tu as pris le chemin le plus rare, je l'ai senti partir ailleurs. » Et sachez que ce tour circule énormément sur les réseaux sociaux : demandez-vous d'abord si votre public ne le connaît pas déjà. La variante du « kiwi » (un fruit qui commence par la dernière lettre du pays, le K de Danemark) s'use pour la même raison.
Trois mots prédits : toujours un temps d'avance
L'effetAvant chaque question, vous écrivez une prédiction sur un billet, que vous pliez et jetez dans un verre. Un mot pensé, une couleur, puis le mot trouvé dans un livre. À la fin, on déplie les trois billets : les trois mots y sont.
La méthode- Préparez le test du livre au 1089 (tour 2) : vous connaissez déjà le neuvième mot de la page 108. Disons « fenêtre ».
- « J'écris ce que vous allez penser. » Sur le premier billet, écrivez fenêtre. Pliez, jetez dans le verre. Puis demandez un mot au hasard, à voix haute : « parapluie ».
- Deuxième billet, « pour la question suivante » : écrivez parapluie, celui qu'on vient de vous donner. Demandez une couleur : « vert ».
- Troisième billet : écrivez vert. Puis lancez le test du livre. Le spectateur trouve « fenêtre ».
- Faites mélanger le verre et déplier les billets. Fenêtre, parapluie, vert : tout est là.
Chaque billet porte la réponse à la question précédente, sauf le premier, qui porte la seule réponse que vous connaissiez d'avance. Vous avez toujours un temps d'avance sur le public, d'où le nom anglais de one-ahead. Une fois les billets mélangés, plus personne ne peut savoir dans quel ordre ils ont été écrits. Le principe est ancien : les médiums de salon du XIXe siècle l'employaient déjà pour « lire » des questions cachées sous enveloppe, chaque lecture étant en réalité celle de l'enveloppe précédente.
Pour le rendre bluffant : écrivez vite, sans regarder le papier, comme si la réponse vous arrivait. Faites mélanger les billets par quelqu'un d'autre que vous. Et gardez pour la fin le mot du livre : c'est le seul que personne n'a prononcé avant l'ouverture, donc celui qui frappe le plus fort.
Deviner un mot sans calcul : la psychologie et le billet
Le forçage psychologique d'un mot
Demandez à quelqu'un de nommer très vite un fruit, un outil ou une couleur : la réponse n'est pas aussi libre qu'il le croit. Les travaux de la psychologue américaine Eleanor Rosch, au milieu des années 1970, ont montré que nous jugeons certains membres d'une catégorie plus typiques que d'autres (pour beaucoup, un moineau est « plus oiseau » qu'une autruche), et que ces membres typiques sont aussi ceux qui viennent le plus souvent à l'esprit quand on demande d'en citer. Le mentaliste mise sur ce prototype, et resserre encore le choix par sa consigne : une catégorie étroite, une réponse immédiate, aucun temps pour « faire original ».
Les limites sont nettes. Le prototype change avec la langue, l'âge, la région, le métier ; une personne qui se méfie choisira volontairement un mot rare ; et sur une catégorie un peu large, les réponses se dispersent vite. Un forçage psychologique se présente donc toujours comme une expérience, jamais comme une promesse, avec une réplique prête si la réponse diffère. Pour un mot, contrairement à un nombre de 1 à 10, le taux d'échec est trop élevé pour en faire la seule méthode d'un tour.
Le billet et l'enveloppe
Reste la voie la plus sûre pour un mot vraiment libre : le faire écrire. Le spectateur note son mot sur un papier, le plie, le glisse dans une enveloppe ou le déchire ; le mentaliste en prend connaissance sans que personne ne le voie, puis le restitue comme une pensée. C'est exactement la logique du prénom pensé, et ses techniques (le coup d'œil sur un billet plié, le center tear sur un papier déchiré) sont détaillées pas à pas dans ma page pour deviner un prénom. Elles s'appliquent telles quelles à n'importe quel mot.
Le book test, ou l'art de faire choisir un mot dans un livre
Le test du livre est l'un des grands classiques du mentalisme. Le principe est toujours le même : un livre, souvent emprunté au public, un mot choisi par un procédé qui semble libre, et un mentaliste qui le révèle. Le genre est si important que Tony Corinda lui consacre une étape entière de ses 13 Steps to Mentalism, la septième, intitulée Book Tests. Avant lui, Theodore Annemann en avait publié plusieurs variantes dans sa revue The Jinx, parue de 1934 à 1941.
Il existe aujourd'hui des dizaines de livres truqués et de méthodes vendues dans le commerce magique, certaines d'une grande finesse. Je n'en dévoilerai aucune : elles appartiennent à leurs créateurs, et elles se transmettent entre pratiquants. Le tour du 1089 et le compte de Kruskal, eux, sont des principes publics, publiés depuis des décennies dans les livres de récréations mathématiques. Pour découvrir les ouvrages de référence de la discipline, en français et en anglais, j'ai rassemblé mes conseils sur les livres de mentalisme.
Comment révéler un mot pour qu'il semble lu dans une pensée
Un nombre se révèle d'un coup. Un mot offre bien plus de matière, et c'est ce qui le rend si fort en mentalisme : vous pouvez le faire apparaître par morceaux, comme une image qui se précise. Quatre manières de faire, à combiner.
- Par l'image.Ne dites pas « serrure » : dessinez une clé, puis une porte, et laissez le spectateur dire le mot lui-même. C'est lui qui conclut, donc lui qui est convaincu.
- Par la forme.« Un mot assez long… deux syllabes… un son doux au début. » Chaque indice juste donne du crédit au suivant.
- Par la sensation.« C'est froid, métallique, on le touche tous les jours. » Décrire l'objet plutôt que le nommer donne l'impression de capter une pensée, pas une information.
- Par l'écrit.Une prédiction posée avant le tour vaut toutes les révélations : elle prouve que vous saviez avant que le spectateur ne choisisse.
Une précaution propre aux mots : vérifiez l'orthographe et le genre avant de révéler. « Un » ou « une », singulier ou pluriel, accent ou pas. Une prédiction juste mais mal orthographiée fait douter, et le doute tue l'effet.
Deviner un mot : vos questions
Comment deviner un mot auquel quelqu'un pense ?
Trois voies existent. Imposer le mot par une procédure qui semble libre (un calcul comme le 1089, un comptage comme celui de Kruskal) ; le faire écrire puis le lire en secret (billet, enveloppe, center tear) ; ou le deviner par la psychologie, en misant sur la réponse la plus typique. Les deux premières marchent à chaque fois, la troisième seulement la plupart du temps.
Qu'est-ce qu'un book test en mentalisme ?
Un book test, ou test du livre, est un tour où un spectateur choisit un mot dans un livre par un procédé qui semble libre, puis le mentaliste le révèle. C'est un genre classique : Tony Corinda lui consacre la septième étape de ses 13 Steps to Mentalism. Le tour du 1089 en est la version la plus simple.
Comment marche le tour du Danemark et de l'éléphant gris ?
Un calcul (un nombre de 1 à 10, fois 9, somme des chiffres, moins 5) donne toujours 4, donc la lettre D. Ensuite, la plupart des gens pensent au Danemark, dont la quatrième lettre est un E, puis à l'éléphant, gris. La première partie est certaine, la seconde est un pari psychologique : prévoyez une réplique pour Djibouti ou l'écureuil.
Le tour du 1089 marche-t-il à tous les coups ?
Oui, si deux consignes sont respectées : le premier et le dernier chiffre du nombre de départ doivent être différents, et un résultat intermédiaire de 99 doit s'écrire 099. Avec ces deux règles, tous les nombres de 100 à 999 donnent 1089. Une calculatrice évite les erreurs de soustraction.
Peut-on deviner un mot sans rien écrire ?
Oui, par forçage psychologique : une catégorie étroite et une réponse rapide font souvent sortir le mot le plus typique. Mais pour un mot, l'échec est fréquent, car le choix est bien plus large que pour un chiffre. Les professionnels gardent toujours une porte de sortie, ou combinent la psychologie avec une méthode sûre.
Quel livre utiliser pour un test du livre ?
N'importe quel livre d'au moins 110 pages pour le tour du 1089, idéalement un roman ordinaire, pour que personne ne soupçonne un livre spécial. Repérez le mot à l'avance et choisissez une page qui commence par du texte, pas par un titre de chapitre ou une illustration.
Comment la page a-t-elle deviné mon mot ?
Par le compte de Kruskal : quel que soit le mot de départ choisi dans la première phrase, les sauts finissent par se rejoindre et aboutissent au même mot. Le texte a été vérifié pour que les treize départs possibles mènent tous au même endroit. Si vous êtes tombé ailleurs, c'est qu'un mot a été mal compté en chemin.
Voir un mentaliste deviner les mots de vos invités
Ces tours sont des exercices. En prestation, un mot pensé devient un moment partagé : un invité choisit, toute la salle retient son souffle, et la réponse tombe avant qu'il ait parlé. Je joue le mentalisme et le close-up pour des soirées d'entreprise, des mariages et des événements privés, à Lyon et partout en France.
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