Qui sont les magiciennes les plus célèbres ?

Les femmes n'ont jamais été absentes de la magie, mais on les a longtemps inscrites sous d'autres noms. À l'âge d'or, la femme qui lisait les pensées ou faisait tourner les tables ne s'appelait pas magicienne : elle s'appelait médium. Les séances spiritistes du XIX^e siècle étaient souvent de purs numéros d'illusionnisme, présentés comme du surnaturel, au point que des magiciens comme John Maskelyne ou Houdini ont bâti une partie de leur carrière à les démasquer. Cet héritage se retrouve aujourd'hui, assumé comme spectacle cette fois, dans le mentalisme.

L'autre moitié de la réponse tient dans un mot : « assistante ». Pendant un siècle, les femmes sur scène ont exécuté l'essentiel de la technique (contorsions, substitutions, timing millimétré dans des caisses à double fond) pendant que l'homme saluait. Dans une grande illusion, la personne la plus occupée est rarement celle qui tient la baguette.

Les chiffres racontent la même histoire. Les estimations de la profession situent la part des femmes entre 2 et 3 % des magiciens professionnels, une proportion qui n'a guère bougé en un siècle. Pourtant, dès qu'un historien se donne la peine de fouiller, elles apparaissent par centaines : selon la médiathèque du Musée de la Magie, l'ouvrage de référence Les Magiciennes en recense 3 871 sur 648 pages et plus de 500 illustrations. Elles n'étaient pas absentes du métier. Elles n'étaient pas comptées.

Trois noms suffisent à le montrer. Je les tiens de l'historien Sébastien Bazou, d'après son étude Profession : magiciennes, qui a dépouillé les archives de presse du XVII^e au XIX^e siècle. Mademoiselle Regnault tenait table d'escamotage sur le Pont-Neuf, à Paris, vers 1697, soit un siècle et demi avant Robert-Houdin. Bénita Anguinet (1819-1887) a tenu son propre théâtre de magie à Paris dès 1856 : sa fiche est plus bas, elle le mérite. Talma, de son vrai nom Mary Ann Ford (1868-1944), fut surnommée la Queen of Coins : sa manipulation de pièces, aux côtés de Servais Le Roy, n'avait rien à envier à celle des hommes de son temps.

Les institutions, elles, ont mis longtemps. Le Magic Circle de Londres, fondé en 1905, n'a ouvert ses portes aux femmes qu'en 1991, et Fay Presto fut parmi les premières à les franchir. Quatre-vingt-six ans de porte close : c'est aussi pour cette raison que la liste des magiciennes célèbres est plus courte que celle des magiciens.

Cherchez « magicienne » et vous tomberez aussi sur des sorcières, des cartomanciennes et des voyantes. Le mot les recouvre toutes, l'histoire les a longtemps confondues, et je préfère trancher tout de suite : ce ne sont pas les mêmes métiers.

La magicienne est une artiste : elle annonce qu'elle va vous tromper, et tout le plaisir vient de là. La sorcière relève de la croyance et de la persécution : entre le XV^e et le XVII^e siècle, la chasse aux sorcières a fait en Europe entre 60 000 et 100 000 victimes, dont environ 80 % de femmes. La voyante, elle, affirme un don réel : Marie-Anne Lenormand (1772-1843) sous l'Empire, ou Madame Fraya que consultaient Clemenceau et Poincaré, tenaient cabinet et se faisaient payer pour cela.

La frontière ne passe pas par la technique, qui peut parfaitement se ressembler. Elle passe par le contrat passé avec le public : je vous préviens que tout est faux. C'est exactement ce qui sépare le mentalisme de la voyance, et c'est la seule ligne qui compte.

Qui est la magicienne la plus célèbre de l'histoire ?

Adelaide Herrmann, la « Reine de la Magie ». Trente ans en tête d'affiche de son propre spectacle de grandes illusions entre 1896 et les années 1920, et l'un des seuls artistes, hommes et femmes confondus, à avoir survécu au numéro de la balle attrapée.

Y a-t-il des femmes mentalistes ?

Historiquement, les femmes ont même dominé ce terrain, sous le nom de médiums. Aujourd'hui, la lecture de pensée, la suggestion et les prédictions se pratiquent en spectacle assumé : c'est le mentalisme, et il se pratique aujourd'hui à visage découvert, par des femmes comme par des hommes.

Quelles magiciennes voit-on au Magic Castle de Hollywood ?

Deux surtout. Misty Lee y tient le salon de séances spiritistes, la salle la plus convoitée du club. Et Jade, magicienne d'origine vietnamienne élevée en Californie et diplômée en psychologie, y a bâti la réputation d'élégance et de précision qui lui a valu d'être élue Magicienne de l'année par l'Academy of Magical Arts, l'académie qui gère le Magic Castle.

Quelle est la différence entre une magicienne et une sorcière ?

Le contrat passé avec le public. La magicienne annonce qu'elle vous trompe et en fait un spectacle ; la sorcière relève de la croyance, et la voyante affirme un don réel. La technique peut se ressembler : l'intention, jamais.

Qui a été la première magicienne professionnelle ?

En France, on trouve trace de Mademoiselle Regnault, qui tenait table d'escamotage sur le Pont-Neuf à Paris vers 1697. La première à porter un spectacle en solo est Bénita Anguinet : sur les planches dès sept ans, tête d'affiche à vingt et un ans en 1840, puis à la tête de son propre théâtre au Pré-Catelan à partir de 1856.

Qui sont les magiciennes françaises connues ?

Léa Kyle pour le quick change, Caroline Marx pour la grande illusion, Alexandra Duvivier pour la cartomagie et le Double Fond, Sophie Edelstein pour l'école du cirque. Quatre écoles très différentes : les plateaux internationaux, la grande illusion, le café-théâtre et le chapiteau.