Films de magiciens : lesquels disent vrai

Le Prestige

Le sommet du genre. Dans le Londres victorien, deux magiciens rivaux, incarnés par Christian Bale et Hugh Jackman, se livrent une guerre obsessionnelle autour d'un tour impossible, « l'Homme transporté ». Sur la mécanique du non-dit, le sacrifice et l'obsession, aucun film n'a jamais été aussi juste. Et cette scène du magicien qui se noie, soir après soir… elle hante longtemps.

Ce qu'il comprend : presque tout. Les trois temps que récite Cutter au début (la promesse, le tour, le prestige) sont une manière réelle de décrire la structure d'un effet, celle qu'on emploie entre nous. Le métier d'ingénieur d'illusions qu'il exerce existe aussi : quelqu'un fabrique les appareils, et ce n'est presque jamais celui qui salue. Ce qu'il exagère : personne ne sacrifie sa vie pour un tour. L'obsession, elle, est vraie.

L'Illusionniste

Sorti la même année que Le Prestige, ce bijou plus romanesque suit Eisenheim, illusionniste de la Vienne impériale, magistralement interprété par Edward Norton. Amour interdit, intrigue de cour et illusions à la photographie sublime : la magie y devient une arme contre le pouvoir.

Ce qu'il comprend : son répertoire est historiquement crédible. L'oranger qui fleurit devant le public est un automate réel, signé Robert-Houdin au XIX^e siècle, et les apparitions de spectres reposent sur le principe du fantôme de Pepper, une vraie technique de théâtre victorien. Ce qu'il s'autorise : une netteté d'image que ces procédés n'ont jamais eue.

Insaisissables (Now You See Me)

Le film de magicien le plus vu de sa génération. Quatre illusionnistes, les « Quatre Cavaliers » : Jesse Eisenberg, Woody Harrelson en mentaliste, Isla Fisher à l'évasion, Dave Franco au vol à la tire. Tous les quatre dévalisent des banques en plein spectacle et reversent le butin au public, pendant qu'un agent du FBI joué par Mark Ruffalo tente de les suivre. Un thriller, donc, plus qu'un film sur la magie. Du grand divertissement, où la magie de scène côtoie le mentalisme et le casse parfait. Le film qui a remis la magie spectaculaire à la mode au cinéma : 75 millions de dollars de budget et, selon AlloCiné, 3 005 837 entrées en France pour une note spectateurs de 3,9/5 sur plus de 43 000 votes.

Ce qu'il comprend : le tournage a été fait sérieusement. Les acteurs se sont réellement entraînés avec des consultants magiciens présents sur le plateau, et Leterrier a engagé deux directeurs de la photographie, Larry Fong pour les scènes de magie et Mitchell Amundsen pour l'action, parce qu'on ne filme pas un tour comme on filme une poursuite. C'est une décision de metteur en scène qui a compris le sujet. Ce qu'il invente : à peu près tous les tours. Aucun n'est réalisable ; ce sont des effets numériques. Le film ne montre pas de la magie, il en raconte le fantasme.

Magic in the Moonlight

Colin Firth y joue Stanley Crawford, magicien anglais qui se produit sous le nom de Wei Ling Soo, illusionniste chinois. Ce n'est pas une invention de scénariste : c'est la formule exacte de Chung Ling Soo, de son vrai nom William Robinson, Américain qui a tenu ce personnage jusqu'à sa mort en scène en 1918 sans jamais parler en public. Allen tourne au studio de la Victorine à Nice une histoire de magicien chargé de démasquer une médium, jouée par Emma Stone.

Ce qu'il comprend : toute la tradition Houdini tient dans cette comédie légère : le prestidigitateur est le mieux placé pour confondre celui qui prétend avoir des dons, parce qu'il connaît les procédés. Ce qu'il exagère : la facilité avec laquelle son héros renonce à son scepticisme. Un professionnel qui a passé vingt ans à fabriquer des miracles ne se laisse pas retourner en une soirée.

L'Incroyable Burt Wonderstone

Plus léger, mais savoureux : Steve Carell et Jim Carrey en magiciens de Las Vegas que tout oppose, le clinquant des paillettes contre la magie de rue trash. Une comédie qui, sous le rire, parle joliment de ce qui fait un vrai magicien.

Ce qu'il comprend : la vraie fracture du métier, entre le magicien de cabaret installé et le performeur de rue qui prend des risques. Le personnage de Jim Carrey est une caricature de David Blaine, et la caricature est affectueuse. Le film sait aussi qu'un tour usé pendant dix ans finit par mourir devant le public : c'est la peur de tous les professionnels.

Red Lights

Sigourney Weaver et Cillian Murphy en démystificateurs professionnels, face à Robert De Niro en médium aveugle. Le film met en scène le métier réel de ceux qui traquent les faux voyants, celui-là même qu'exerçaient Houdini et John Maskelyne au tournant du siècle.

Nightmare Alley

Le versant noir du mentalisme. Un forain apprend le code verbal d'un numéro de voyance, puis franchit la ligne en faisant croire qu'il parle aux morts. Del Toro montre exactement où s'arrête le spectacle et où commence l'escroquerie.

The Great Buck Howard

John Malkovich en mentaliste sur le retour, inspiré du vrai Kreskin, qui rejoue chaque soir le même numéro devant des salles de province à moitié pleines. Sur la solitude du métier et l'orgueil qui survit à la gloire, rien n'est plus juste.

Hypnotic

Ben Affleck en détective face à des braquages inexplicables. Le film prend l'hypnose pour un super-pouvoir, ce qu'elle n'est évidemment pas, mais il dit bien la fascination qu'elle exerce.

Hugo Cabret

Le plus beau du lot, et le moins cité. Scorsese y raconte Georges Méliès, illusionniste du théâtre Robert-Houdin devenu inventeur des trucages de cinéma, un métier que Gaëtan Bloom exerce encore aujourd'hui. C'est le seul film qui montre le vrai passage de témoin : la magie de scène a engendré les effets spéciaux.

L'Illusionniste

À ne pas confondre avec celui de 2006 : ce film d'animation est tiré d'un scénario inédit de Jacques Tati, écrit d'après une lettre à sa fille. Un magicien de music-hall vieillissant, rendu inutile par l'arrivée du rock, continue de jouer pour une jeune fille qui croit encore que sa magie est vraie. C'est le film le plus mélancolique jamais fait sur ce métier, et le seul qui parle de sa fin.

Houdini, l'illusionniste

Deux parties diffusées les 1^er et 2 septembre 2014, avec Adrien Brody dans le rôle-titre. Elle couvre toute la carrière du plus grand évadé de l'histoire, y compris la partie que les adaptations escamotent d'habitude : ses dix dernières années passées à démasquer les médiums, devant des commissions d'enquête et jusqu'au Congrès américain. C'est le chaînon qui la relie à Red Lights et à Magic in the Moonlight : trois œuvres sur des illusionnistes qui traquent ceux qui se font passer pour des voyants.

Le Monde fantastique d'Oz

Avant d'être le grand magicien d'Oz, Oscar Diggs n'était qu'un petit illusionniste de foire et un beau parleur. Ce préquel coloré raconte comment un charlatan devient légende. C'est le chaînon entre les deux moitiés de cette page : un escamoteur de foire qui finit en sorcier de conte.